أعلن باحثون من جامعة ستانفورد أن التقدم في العمر قد يوفر للجسم نوعًا من الحماية ضد الإصابة بالسرطان. نشرت مجلة Nature Aging نتائج التجارب التي أُجريت على فئران المختبر، حيث كانت الأورام الرئوية لدى الفئران المسنّة أقل حدوثًا بنحو ثلاثة أضعاف مقارنة بالفئران الشابة. كما أظهر البحث أن نمو الأورام كان بطيئًا رغم امتلاك الفئران المجموعتين للطفرات الجينية السرطانية نفسها. انتظر الباحثون نحو عامين حتى بلغت الفئران مرحلة الشيخوخة قبل إجراء التعديلات الجينية الموحدة في خلايا الرئة.
آليات التأثير والنتائج
ترجّح الدراسة أن بعض التغيرات الطبيعية المرتبطة بالتقدم في العمر مثل تنظيم الجينات واستقرار الحمض النووي ووظائف الجهاز المناعي قد تسهم في إبطاء نشوء الأورام. وتبرز الدراسة دور جين PTEN؛ إذ أدى تعطيله إلى زيادة سريعة في نمو السرطان لدى الفئران الشابة، بينما لم يظهر تأثير ملحوظًا لدى الفئران المسنة. تشير النتائج إلى أن التغيرات المرتبطة بالتقدم بالعمر قد تفسر وجود حماية نسبية في بعض الحالات وتفتح آفاق جديدة للفهم والعلاج.
آثار في البحث والعلاج
وتشير النتائج إلى أن الشيخوخة، رغم أضرارها المعروفة، قد توفر في حالات معينة عامل حماية ضد تطوّر السرطان. وقد يساعد فهم هذه الآليات في إعادة تشكيل نماذج البحث الخاصة بالسرطان وفتح آفاق جديدة للعلاج. يؤكد الباحثون أن الاستفادة من هذه الآليات تبقى بحاجة إلى مزيد من الدراسات قبل تطبيقها في العلاجات البشرية.