تذكر مصادر صحية موثوقة أن سلامة بقايا الطعام لا تعتمد فقط على نوعها بل أيضًا على كيفية التعامل معها منذ لحظة الطهي وحتى وضعها في الثلاجة. ويوضح موقع Mayo Clinic أن معظم الأطعمة المطهية والمبردة مثل اللحوم والخضروات المطهية والصلصات والبطاطا المهروسة والحلويات تبقى صالحة للاستهلاك عادة لمدة 3 إلى 4 أيام فقط. وتشير البيانات إلى أن بعض الأصناف تبقى صالحة لفترات أطول، مثل الفطائر المحلاة بالفواكه التي يمكن الاحتفاظ بها ليوم أو يومين في درجة حرارة الغرفة وحتى أسبوع داخل الثلاجة. وتبين المصادر أن الخبز المصنع من 14 إلى 18 يوماً في درجة حرارة الغرفة، بينما لا تتجاوز صلاحيته الخبز المنزلي خمسة أيام، وتستمر صلصة التوت المنزلية عادة بين أسبوع و10 أيام، أما المعلبات فتمتد صلاحيتها نحو أسبوعين تقريبا، وتظل الأطعمة المجمدة آمنة لفترات طويلة لكنها تفضّل استهلاكها خلال شهرين إلى ستة أشهر للحفاظ على الجودة.
قواعد السلامة الأساسية
يحذر الخبراء من أن الطريقة الخاطئة في التعامل مع الطعام قد تفقده صلاحيته قبل انتهاء المدة المتوقعة. وتشمل الإرشادات الأساسية غسل اليدين جيدا قبل لمس الطعام، وعزل اللحوم النيئة عن الأكلات الجاهزة للأكل، وطبخ اللحوم حتى تصل الحرارة المناسبة لضمان قتل البكتيريا. ولا يجوز ترك الطعام المطهو خارج الثلاجة لأكثر من ساعتين. ولتسريع تبريد الطعام يفضل تقسيمه إلى أوعية صغيرة ووضعها مباشرة في الثلاجة مع ترك مساحة لمرور الهواء.
ويمكن أحياناً تناول بقايا الطعام حتى 7 أيام إذا حفظت بشكل مناسب، غير أن القاعدة ألا تتجاوز للفئات الأكثر عرضة للخطر 3 إلى 4 أيام مع إعادة تسخين جيد حتى 74 درجة مئوية. وتبقى مؤشرات التلف مثل الرائحة القوية وتغير القوام وظهور العفن دلالات على أن الطعام لم يعد صالحاً للأكل. وتؤكد القاعدة الأهم دائماً: إذا كان لديك أدنى شك فالتخلص من الطعام فورا.