أعلن فريق بحثي دولي أن الأطفال والمراهقين الذين يتبعون أنظمة غذائية نباتية صارمة يظهرون، في المتوسط، انخفاضًا في الطول والوزن مقارنة بأقرانهم آكلي اللحوم. حلل الباحثون بيانات من 59 دراسة أُجريت في 18 دولة شملت نحو 48 ألف طفل ومراهق، بدءًا من الرضاعة وحتى أواخر المراهقة. وجدت النتائج أن النباتيين كانوا أقصر بنحو 1.19 سم وأخف وزنًا بنحو 0.69 كغ مقارنة بآكلي اللحوم، بينما كان النباتيون الصرف أقصر بنحو 3.64 سم وأخف وزنًا بنحو 1.17 كغ. كما سجلت هذه الفئات مؤشر كتلة جسم منخفضًا، ما يشير إلى انخفاض دهون الجسم وربما قرب بعضهم من نقص الوزن.
أوضح الباحثون أن النظام النباتي قد يفتقر إلى عناصر غذائية أساسية مهمة لنمو الأطفال مثل الكالسيوم والحديد وفيتامين B12 واليود والزنك والسيلينيوم، خاصة خلال فترات النمو السريع. رغم أن النباتيين يستهلكون كميات أعلى من الألياف والحديد وحمض الفوليك وفيتامين C والمغنيسيوم، إلا أن مدخولهم من الطاقة والبروتين والدهون وفيتامين B12 والزنك يكون أقل مقارنة بآكلي اللحوم. وشددوا على أن الأنظمة النباتية المخططة بعناية يمكن أن تكون مناسبة للبالغين، إلا أن مدى ملاءمتها للأطفال غير واضح تمامًا، ما يستدعي اتباع نهج متوازن مع تعويض العناصر الغذائية الأساسية عبر المكملات الغذائية.
فوائد صحية وفرص توجيهية
رغم التحديات، أشارت النتائج إلى بعض الفوائد الصحية للنظام النباتي مثل تحسين صحة القلب والشرايين، حيث سجل النباتيون مستويات أقل من الكوليسترول الكلي وLDL. وأشار الباحثون إلى أن هذا الجانب يمكن أن يدعم صحة القلب على المدى الطويل إذا تم التخطيط للنظام الغذائي بشكل صحيح. وأكدوا في النهاية على أهمية وعي الآباء وطلب المشورة الطبية المتخصصة عند اختيار نظام غذائي نباتي للأطفال، مع ضرورة التخطيط المدروس والتعويض بالمواد الأساسية من خلال المكملات المناسبة.
نصائح عملية للآباء
يؤكد الباحثون أن أي نظام نباتي للأطفال يحتاج إلى إشراف طبي وتقييم دوري للنمو والتغذية، خاصة خلال فترات النمو السريع. ينصح الآباء بالاستعانة بخبراء تغذية وتقييمات دورية لمتابعة مستويات الكالسيوم والحديد وفيتامين B12 والزنك والسيلينيوم وبعض العناصر الأخرى. يمكن أن يسهم استخدام المكملات الغذائية الموثوقة في ضمان استمرار النمو الصحي مع التقليل من مخاطر نقص العناصر الأساسية.