أعلن علماء من جامعة فلوريدا الأمريكية نتائج دراسة نشرتها مجلة Diabetes بأن أصغر تجمعات خلايا بيتا المنتجة للأنسولين، إضافة إلى الخلايا المنفردة المنتشرة في البنكرياس، هي أول من يتعرض للتدمير عند بداية الإصابة بالسكري من النوع الأول. توضح الدراسة أن هذه العملية تحدث قبل ظهور أي أعراض، وتشير إلى المرحلة التي يهاجم فيها الجهاز المناعي جزر لانجرهانس الكبيرة المسؤولة عن إنتاج الجزء الأكبر من الإنسولين في الجسم. يؤكد الباحثون أن القدرة على كشف هذه المرحلة المبكرة وحماية جزر لانغروهانس الكبيرة قد تساعد في إبطاء أو حتى منع تطور المرض. كما يفسر ذلك سرعة تقدم المرض لدى الأطفال الذين يمتلك بنكرياسهم عدداً أكبر من الجزر الصغيرة المعرضة للهجوم أولاً.
يبرز هذا الاكتشاف أهمية تطوير أساليب للكشف المبكر عن هذه المرحلة وحماية جزر لانغرهانس الكبيرة كخيار محتمل لتغيير مسار المرض. وتوضح النتائج أن الحفاظ على وظيفة جزر لانغرهانس الكبيرة قد يطيل فترة بقاء الجسم بدون أعراض، خصوصاً لدى الأطفال الذين لديهم بنكرياس يحتوي على جزر صغيرة معرضة للهجوم مبكراً. وتشير الدلائل إلى ضرورة توجيه الجهود البحثية نحو فهم كيفية توزيع الجزر في البنكرياس وكيفية حماية الجزر الكبيرة من التدمير المبكر. وبذلك قد تفتح آفاق جديدة للوقاية من مرض السكري من النوع الأول وتخفيف الاعتماد على العلاجات عند بدء المرض.