توضح دراسة منشورة في Everyday Health أن نزلات البرد تعد من أكثر العدوى الفيروسية شيوعًا بين البشر. وتظهر الأعراض عادةً بعد يومين من التعرض للفيروس، وتبلغ الذروة خلال أربعة أيام ثم تبدأ في الانحسار تدريجيًا خلال أسبوع إلى عشرة أيام. وعلى الرغم من أنها غالبًا ما تعتبر مرضًا خفيفًا، إلا أن الإهمال قد يفتح باب المضاعفات غير المتوقعة.
المرحلة الأولى: البداية
يبدأ الفيروس عمله بهدوء في اليومين الأولين مع التهاب بسيط في الحلق وتكرار العطس. وينتج عن ذلك انسداد الأنف وسيلان مزعج نتيجة انتشار الفيروس في الأغشية المخاطية للجهاز التنفسي العلوي. ويوصي الأطباء في هذه المرحلة بالراحة التامة وشرب السوائل الدافئة لدعم قدرة الجسم على التصدي للفيروس.
المرحلة الثانية: الذروة
تظهر الأعراض بشكل أوضح خلال الفترة من اليوم الثالث إلى اليوم الخامس. ويكون الاحتقان شديدًا والسعال متقطعًا وتظهر أصوات مبحوحة. ويتحول لون المخاط من الشفاف إلى الأصفر أو الأخضر كجزء من استجابة الجهاز المناعي، وليس دليلاً حتميًا على عدوى بكتيرية. ويمكن استخدام بخاخات الأنف المالحة لتخفيف الاحتقان، مع تجنب المكيفات والتدخين لأنها تزيد الالتهاب.
المرحلة الثالثة: بداية التعافي
ابتداءً من اليوم السادس، تبدأ الأعراض بالانحسار تدريجيًا. وتختفي الحمى إن وجِدت ويتحسن التنفس. وقد يستمر السعال لأيام أو أسابيع بسبب التهيّج المستمر في الممرات الهوائية. وينصح بتناول المشروبات العشبية مثل الزنجبيل أو النعناع للمساعدة في تخفيف التهيّج والحفاظ على رطوبة الجسم.
متى لا يكون الأمر مجرد برد؟
تُشير المعطيات إلى أن استمرار الأعراض لأكثر من عشرة أيام دون تحسن قد يدل على التهاب الجيوب الأنفية. أما إذا صاحب الأعراض حكة في العين وسيلان مائي مستمر فقد تكون الحساسية الموسمية وليست عدوى فيروسية. التمييز بين هذه الحالات ضروري لتجنب تناول أدوية غير مناسبة أو مضادات حيوية بلا داعٍ، وهو خطأ يزيد من مقاومة البكتيريا على المدى الطويل.
الفرق بين البرد والإنفلونزا وكوفيد-19
تختلف الإنفلونزا عن البرد في البداية السريعة والارتفاع الحاد في الحرارة وآلام المفاصل. بينما تتطور أعراض البرد بشكل تدريجي وتبقى خفيفة إلى متوسط. أما كوفيد-19 فقد يظهر مع فقدان حاستي الشم والتذوق أو اضطرابات هضمية مثل الإسهال. عند ظهور هذه العلامات يجب استشارة الطبيب وإجراء الفحوص اللازمة لتحديد السبب بدقة.
كيف تحمي نفسك من نزلات البرد؟
تبدأ الوقاية من نزلات البرد بعادات بسيطة لكنها فعالة. غسل اليدين جيدًا بالماء والصابون بشكل منتظم وتجنب لمس الوجه بعد ملامسة الأسطح العامة من أهم الإجراءات. تهوية الأماكن المغلقة وتناول الغذاء الغني بفيتامين C من الحمضيات والفلفل الأحمر يعززان مناعة الجسم. النوم الكافي وتجنب الإرهاق يساعدان، كما أن لقاح الإنفلونزا لا يمنع النزلة ولكنه يقلل من احتمالية العدوى المزدوجة التي قد تزيد من حدة الأعراض خلال فصل الشتاء.