التوقيت المريخي
يختلف اليوم المريخي عن اليوم الأرضي بنحو 40 دقيقة، وتبلغ السنة المريخية 687 يوماً أرضياً.
يُظهر البحث أن الساعات على سطح المريخ تدق أسرع بمقدار 477 ميكروثانية يومياً مقارنة بالساعات الأرضية.
ولا يظل الفرق ثابتاً، فبسبب المدار الإهليلجي للمريخ وتأثيرات الجاذبية من الأجرام الأخرى قد يتفاوت الفرق حتى 226 ميكروثانية يومياً خلال السنة المريخية.
مع جاهزية ناسا لاستكشاف المريخ بصورة أعمق، يصبح التوقيت الدقيق حيوياً للملاحة والاتصالات والتنسيق عبر المسافات الكوكبية، وهو ما يعكس أهمية فهم مرور الزمن على سطح المريخ ومقارنته بالأرض.
الجاذبية والمدارات والنسبية
حدد الباحثون نقطة مرجعية محددة على سطح المريخ تشابه مستوى سطح البحر عند خط الاستواء الأرضي، واستخدموا بيانات استكشاف المريخ لقدر جاذبية سطح المريخ، وهي أضعف بخمس مرات تقريباً من جاذبية الأرض.
يهيمن تأثير الشمس وجاذبيتها على حركة الكواكب في النظام الشمسي، ويدفع وجودها الكواكب إلى مسارات مختلفة عن الأرض والقمر والمشتري وزحل، ما يجعل مرور الزمن أكثر تعقيداً.
تؤدي المدار المريخي الأكثر استطالة وانحرافاً إلى تعزيز الاختلافات الزمنية، بينما تساهم حركة الكواكب وتأثيراتها في تغيّر مرور الزمن وفق مبادئ النسبية.
وبالنسبة للقمر، يمر الوقت أسرع بمقدار 56 ميكروثانية يومياً من الأرض، وهو مثال يوضح كيف تتأثر الساعات بالجيوب الجاذبية والمدارات في النظام الشمسي.
إطار عملي للمريخ ومستقبل النظام الشمسي
يُظهر الفرق البالغ 477 جزءاً من المليون من الثانية أن فروق الزمن الدقيقة قد تكون مهمة لتقنيات الاتصالات الحديثة، حيث تتطلب أنظمة الجيل الخامس دقة توقيت تصل إلى عُشر الميكروثانية.
قدّم فريق من المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا إطاراً لفهم مرور الزمن على سطح المريخ بدقة عالية، وهو خطوة مهمة لتعزيز دقة الملاحة والاتصالات في المهمات المستقبلية في النظام الشمسي.
قال الفيزيائي بيجوناث باتلا من NIST: «الوقت مناسب تماماً للقمر والمريخ. هذه هي أقرب لحظة وصلنا فيها إلى تحقيق رؤية الخيال العلمي المتمثلة في التوسع عبر النظام الشمسي».