تعلن الأوساط الفلكية عن احتمال ظهور مذنب جديد قد يكون من أبرز الظواهر السماوية خلال عام 2026. هذا المذنب هو C/2025 R3 (بان ستارز)، الذي اكتشفه مشروع بان-ستارز في سبتمبر 2025. ينتمي إلى فئة المذنبات طويلة الدورة القادمة من أطراف النظام الشمسي، وهو يتجه حاليًا نحو المناطق الداخلية. يتوقع العلماء أن يصل أقرب نقطة له من الشمس في 20 أبريل 2026 على مسافة نحو نصف وحدة فلكية، وهذه المسافة كافية لتنشيط مكوناته الجليدية دون تفككه.
سيخترق مدار الأرض في 27 أبريل 2026، ما يتيح نافذة مهمة للرصد. قد يشاهد المذنب باستخدام المناظير وربما بالعين المجردة إذا بلغ لمعانه مستوى مناسب، إلا أن قربه من الشمس قد يعوق الرصد في بعض الأوقات. تظل تقديرات لمعانه غير حاسمة؛ بعض الحسابات تقول أنه قد يبقى عند القدر الثامن مما يجعل الرؤية عبر المناظير ممكنة. وتتحسن فرص الرصد مع اقتراب القمر الجديد في 17 أبريل 2026، وتكون أوقات الرصد المثلى في نصف الكرة الشمالي خلال ساعات الفجر في منتصف أبريل، بينما تكون أفضل لسكان النصف الجنوبي بعد الغروب مع بداية مايو.