توضح خبرات التربية والتغذية أن رفض الطفل للطعام ليس عنادًا دائمًا، بل لغة غير مباشرة يعبر بها عن مشاعره أو ملله من التكرار. يتعامل الطفل مع الطعام بعينيه أولاً، فإذا لم يعجبه الشكل أو الرائحة يقرر الرفض قبل التذوق. لذا فإن أول خطوة لجعل الطفل يقبل الأكل هي طريقة التقديم إلى جانب اختيار الأكلات الصحية المناسبة.
يؤدي إجبار الطفل على إنهاء الطبق إلى نتائج عكسية وتوتر أثناء الوجبات. كما أن المقارنة بينه وبين أقرانه أو استخدام الطعام كعقاب أو مكافأة يربطان الطفل بطعام بنظرات سلبية لا تنتهي. تخلق هذه الأساليب علاقة متوترة مع الطعام وتقلل من رغبة الطفل في التجربة. وتؤكد الممارسات الصحيحة على تجنب هذه الأساليب والبحث عن أساليب أكثر هدوءًا وحبًا للطعام.
خطوات عملية لجعل الطفل يحب الأكل
ابدأ بتقديم كميات صغيرة وزيادتها تدريجيًا مع مرور الوقت. اجعل التنويع في الألوان والأشكال جزءًا من الوجبة ليكون مظهرها جذابًا للطفل. اشرك الطفل في اختيار الوجبة أو تحضيرها ليشعر بالانتماء إلى الوجبة ويقل وصوله للمقاومة. احترم شعوره بالجوع والشبع، واسمح له بالتوقف عن الأكل عندما يشعر بالشبع.
الأطعمة التي يفضلها الأطفال غالبًا تشمل البطاطس المخبوزة، كرات الأرز أو المكرونة، والدجاج المشوي بشكل قطع صغيرة، إضافة إلى وجود الخضروات المخفية داخل الطعام. كما أن الجلوس العائلي أثناء الوجبات يخلق شعورًا بالأمان ويشجع الطفل على تقليد الكبار. وعندما يرى الوالدان يستمتعان بالطعام نفسه تقل مقاومته وتزداد فرصة قبوله للأطعمة الجديدة.