أعلنت دراسة حديثة منشورة في مجلة AIMS Microbiology عن مخاطر صحية غير متوقعة تتعلق بمبردات وموزعات المياه المنتشرة في المكاتب والأماكن العامة. وأشارت إلى أنها قد تتحول إلى بؤر لتكاثر البكتيريا رغم الاعتقاد بأنها خيار أكثر أمانًا من مياه الصنبور. وجاءت نتائج الدراسة من جامعة لوما ليندا في ولاية كاليفورنيا، وتقوم على مراجعة تحليلية لنتائج 70 دراسة نفذت خلال العقدين الماضيين في خمس دول من بينها الولايات المتحدة وبريطانيا. وخلصت إلى أن مستويات التلوث البكتيري في العديد من موزعات المياه كانت في بعض الحالات أعلى من تلك الموجودة في مياه الصنبور التي تغذي الأجهزة.
المنهج والنتائج الأساسية
شمل التحليل أنواعًا متعددة من موزعات المياه، سواء المرتبطة بخدمات الشبكة العامة للماء أم التي تعمل بنظام العبوات الكبيرة. وأظهرت النتائج أن هذه الأجهزة تشكل بيئة مناسبة لتكون الأغشية الحيوية، وهي طبقات لزجة تنتجها الكائنات الدقيقة وتسمح للبكتيريا بالالتصاق والبقاء داخل الخزانات والأنابيب ومنافذ التعبئة. ولم تقتصر المشكلة على مبردات المياه فقط، إذ رصد الباحثون تلوثًا مشابهًا في أجهزة بيع المشروبات الغازية حيث لوحظ نمو بكتيري بعد أيام قليلة من تعقيم بعض الأجهزة.
ومن بين أنواع البكتيريا التي تم اكتشافها القولونيات البرازية، وهي كائنات مرتبطة بمخلفات الإنسان والحيوان وتسبب اضطرابات في الجهاز الهضمي مثل الغثيان والقيء، وفي حالات نادرة قد تؤدي إلى مضاعفات خطيرة تهدد الحياة. وأوضح الدكتور رايان سنكلير، المتخصص في علم الأحياء الدقيقة البيئية وأحد المشاركين في الدراسة، أن أنظمة الترشيح المستخدمة في هذه الأجهزة غالبًا ما تزيل الكلور المتبقي في المياه وهو عنصر أساسي في القضاء على الميكروبات، ما يخلق بيئة مثالية لنمو البكتيريا إذا لم تتم صيانة الأجهزة بانتظام. وعلى خلاف مياه الصنبور، التي تحتوي عادة على نسب منخفضة من الكلور تعمل كمطهر طبيعي، فإن المياه التي تمر عبر مبردات وموزعات المياه قد تخرج دون أي مواد معقمة، الأمر الذي يسمح للبكتيريا بالتكاثر، خاصة على الأسطح الرطبة مثل الفوهات ومنافذ المياه.
وحذر الخبراء من أن إهمال تنظيف الأجهزة أو عدم استبدال المرشحات في مواعيدها قد يؤدي إلى نتائج عكسية، حيث تتحول المرشحات نفسها من وسيلة للحماية إلى بيئة حاضنة للبكتيريا. وأكد الباحثون أن الهدف من هذه الدراسة ليس إثارة القلق، بل تعزيز الوعي بالصيانة الدورية والالتزام بمعايير النظافة للحد من المخاطر الصحية المحتملة المرتبطة باستخدام هذه الأجهزة. وتحت إشراف الدكتور توماس هايل، خبير جودة المياه في كلية كرافتون هيلز بولاية كاليفورنيا، أوصى الفريق بتنظيف موزعات المياه مرة كل أسبوعين إلى أربعة أسابيع، مع زيادة وتيرة التنظيف إلى مرة أسبوعيًا في الأماكن ذات الاستخدام الكثيف.