تعلن منظمة الصحة العالمية والوكالة الدولية لبحوث السرطان أن اللحوم المصنعة تدخل ضمن المجموعة الأولى من المواد المسرطنة للإنسان. وتشير الأدلة إلى أن قوة الدليل في هذه الفئة تقارن بقوة الأدلة المرتبطة بالتدخين والأسبستوس. يذكر التقرير أن منتجات مثل اللانشون والسلامي والسجق ترتبط بارتفاع مخاطر سرطان القولون والمستقيم. وتبين النتائج أن استهلاك 50 جرامًا يوميًا من اللحوم المصنعة قد يرفع احتمال الإصابة بنحو 18%.
يوضح التقرير أن الخطر لا يعود فقط إلى نوع اللحوم بل إلى المواد المضافة أثناء التصنيع، مثل النترات والنتريت التي تتحول داخل الجسم إلى مركبات النيتروزأمين المسرطنة. كما تسهم طرق التحضير كالتدخين والطهي على درجات حرارة مرتفعة في تكوين مركبات ضارة إضافية مثل الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات والأمينات غير المتجانسة. ويرتبط ارتفاع محتوى الدهون المشبعة والملح بحدوث التهابات مزمنة تهيئ بيئة لنمو الخلايا السرطانية. وتختتم التوصيات بالدعوة إلى تقليل استهلاك اللحوم المصنعة والاعتماد على البدائل الصحية ضمن نمط غذائي متوازن.