أعلنت دراسة علمية حديثة أجرتها جامعة كولومبيا عن تسجيل إصابات في بنجلاديش بفيروس بتيروبين أورثوريوفيروس (PRV) الذي ينتقل عبر الخفافيش ولكنه لا يرتبط بفيروس النيباه. تعتبر النيباه مرضاً قاتلاً ينتقل عبر خفافيش الفاكهة ويشكل تهديداً صحياً في أجزاء من الهند وبنجلاديش. وجد الباحثون أدلة على وجود PRV لدى مرضى أظهروا أعراضاً حادة شبيهة بالنيباه، رغم أن فحوصاتهم للنيباه جاءت سلبية. وتشير النتائج إلى أن فيروسات الخفافيش الخطيرة قد تنتشر بين البشر بسرعة في المناطق التي يلتقي فيها الإنسان مع الخفافيش، وفق ما ذكرته ndtv.
اكتشاف فيروس خفي
حلل الباحثون عينات سريرية مخزنة لخمسة مرضى في بنجلاديش اشتبه في إصابتهم بالنيباه بسبب أعراض مثل الحمى والصداع والقيء والإرهاق واضطرابات عصبية، إلا أن نتائج فحوصاتهم للنيباه جاءت سلبية. وباستخدام تقنيات الجينوم المتقدمة وتحديد تسلسل التقاط الفيروس (VCS)، تمكنوا من تحديد المادة الوراثية لفيروس PRV في هذه العينات. كما تمكنوا من زراعة الفيروس الحي في المختبر، وهو ما يؤكد حدوث إصابة نشطة بهذا الفيروس لدى المرضى.
ينتمي PRV إلى عائلة من الفيروسات المعروفة بانتقالها عبر الخفافيش، وقد سُجل سابقاً غالباً لدى الحيوانات أو مرتبطاً بأمراض بشرية خفيفة في مناطق أخرى من العالم. قد يسبب PRV أعراضاً خطيرة لدى البشر، بما في ذلك أمراض الجهاز التنفسي والدماغ، وقد لا يُكتشف باستخدام فحوصات النيباه القياسية وحدها. وذكرت منظمة الصحة العالمية أن عدوى النيباه تتميز بمعدل وفيات مرتفع قد يصل إلى 40-75 بالمئة، ويمكن أن تنتقل عبر الخفافيش أو الطعام الملوث أو الاتصال المباشر بين الأشخاص. ويزداد الخطر خلال فصل الشتاء وأوائل الربيع عندما تتغذى خفافيش الفاكهة على عصارة نخيل التمر الخام وقد تلوثها بلعابها أو بولها.
تأثير على الهند والدول المجاورة
تُعد بلدان الجوار لبنجلاديش مثل الهند ونيبال وميانمار وبوتان بيئات عالية المخاطر لانتقال الأمراض الحيوانية المنشأ من الخفافيش. وجود فيروس PRV في بنجلاديش يثير قلقاً بشأن إمكانية وجود مخاطر مشابهة في المناطق المحاذية. ينبغي تعزيز إجراءات الوقاية والتقصي في هذه الدول للحد من الانتشار المحتمل.