ينتشر الاعتقاد بأن العلكة تبقى في المعدة لمدة سبع سنوات إذا ابتُلِعت. وتؤكد المصادر الصحية أن العلكة ليست محبوسة في المعدة لفترة طويلة. تبقى القاعدة الأساسية للعلكة غير قابلة للهضم، لكنها لا تبقى في المعدة إلى الأبد. فإن ذلك يمر عبر الجهاز الهضمي ويُطرح مع الفضلات عادة خلال يوم إلى ثلاثة أيام.
تتكون العلكة عادة من مكونات رئيسية تضمن مرونتها وقدرتها على المضغ، وتبقى القاعدة غير قابلة للهضم في الجسم. وتتكون القاعدة من مزيج البوليمرات الطبيعية والصناعية، وهي غير قابلة للهضم في الجسم. إلى جانبها توجد محليات ونكهات ومثبتات وملونات تمنح العلكة الطعم والشكل واللون. عند ابتلاع العلكة، تصل إلى المعدة شأنها شأن أي طعام، وتمر عبر الجهاز الهضمي وتُطرح مع الفضلات عادةً خلال يوم إلى ثلاثة أيام.
خطر ابتلاع العلكة
عادة لا يشكل ابتلاع قطعة علكة واحدة خطراً صحياً، لكن توجد استثناءات. الأطفال الصغار قد يواجهون انسداداً معوياً عند ابتلاع أجسام كبيرة بسبب صغر الجهاز الهضمي. كميات متعددة من العلكة في وقت واحد قد تسبب انسداداً معوياً، خصوصاً لدى من يعانون من اضطرابات هضمية. لذلك يظل تجنّب ابتلاع العلكة أمراً مستحباً وتوعية الأطفال بذلك أمر مهم.