أظهرت دراسة بريطانية أن ممارسة أنشطة ذهنية مثل القراءة والكتابة أو تعلم لغة جديدة يمكن أن تقلل من خطر الإصابة بمرض الزهايمر بنسبة تصل إلى 40%. كما أظهرت الدراسة أن المشاركة المستمرة في التحفيز الذهني والتعلم مدى الحياة تسهم في تقليل احتمال فقدان الذاكرة وتأخير ظهور المرض لأكثر من خمس سنوات. وأشارت النتائج إلى أن الصحة المعرفية في الشيخوخة تتأثر بشكل كبير بالتعرض مدى الحياة لبيئات محفزة فكريًا.
وخلال فترة المتابعة التي امتدت نحو ثمانية أعوام، أصيب 551 شخصاً بمرض الزهايمر، وظهرت علامات ضعف إدراكي طفيف على 719 شخصاً. ووجد الباحثون أن من حظوا بأعلى قدر من التعلم مدى الحياة، بما في ذلك القراءة وتعلم لغة أجنبية، أصيبوا بالمرض بعد نحو خمس سنوات مقارنة بمن لم يحظوا بنفس القدر من التعلم. وتؤكد النتائج أهمية التعرض لبيئات محفزة فكريًا والتنظيم المستمر للنشاطات العقلية للحفاظ على الصحة المعرفية في الشيخوخة.