عاد فليمنج إلى مختبره في 15 سبتمبر 1928 بعد إجازة قصيرة ليجد طبقاً مزروعاً يحتوي على بكتيريا المكورات العنقودية دون غطاء. نما على الطبق عفن أخضر اللون، وكانت المنطقة المحيطة بالعفن خالية تماماً من البكتيريا. أدرك أن الفطر يفرز مادة تقضي على البكتيريا، فأطلق عليها اسم البنسلين. هذه الملاحظة شكلت بداية اكتشاف غير المتوقع لعقار ثوري في تاريخ الطب.
من الاكتشاف إلى العلاج
قاد كل من هوارد فلوري وإرنست تشاين ونورمان هيتلي سلسلة دراسات معمقة لتطوير البنسلين وتنقيته. تمكنت هذه الجهود من إنتاجه بكميات كافية للاستخدام السريري خلال الأربعينيات. في مارس 1942، أصبحت آن ميلر أول مريضة تتلقى علاجاً ناجحاً بالبنسلين في الولايات المتحدة. وأكد العلاج الجديد قدرته على إنقاذ الحياة في سياق عدوى مميتة.
ما هو البنسلين؟
البنسلين مضاد حيوي طبيعي يستخلص من فطر البنسيليوم. يعمل على قتل أنواع من البكتيريا أو يثبّط نموها، ويمكن تزويده فموياً أو بالحقن تبعاً لنوع العدوى وشدتها. كان أول مضاد حيوي يستخدمه الأطباء، وفتح الباب لاكتشاف أجيال جديدة من المضادات الحيوية.
الاستخدامات المتنوعة للبنسلين
تم تطوير عدة مشتقات من البنسلين لتوسيع نطاق تأثيره ضد أنواع مختلفة من البكتيريا. فعال ضد المكورات العقدية بما فيها العقدية الرئوية، إضافة إلى الليستيريا والكلوستريديوم والمكورات العصبية وبعض أنواع البكتيريا اللاهوائية. مع الاستخدام المتكرر ظهرت سلالات من المكورات العقدية تقاوم البنسلين بسبب الإفراط في استخدام المضادات الحيوية. وتتشمل استخداماته التهابات الأذن الوسطى والتهابات الجيوب الأنفية والتهابات الجهاز التنفسي والتهابات المعدة والأمعاء والتهابات المسالك البولية والالتهاب الرئوي والتعفن الدموي والسيلان والتهاب السحايا.
ثورة طبية مستمرة
كان اكتشاف البنسلين نقطة تحول في تاريخ الطب، فمع إدخاله إلى الممارسة الطبية انخفضت وفيات العدوى البكتيرية بشكل كبير. رغم التحديات الحالية مثل مقاومة البكتيريا للمضادات الحيوية، يبقى البنسلين رمزاً لاكتشاف غير العالم. تؤكد هذه التجربة أن الصدفة أحياناً تقود إلى إنجازات علمية كبرى وأن البحث المستمر ضروري.