يُنتج الجسم الكورتيزول في الغدد الكظرية ويُفرز بشكل مستمر ضمن سلسلة إجراءات هرمونية. ينتمي الكورتيزول إلى فئة الجلوكوكورتيكويدات، وهي أنواع من الهرمونات الستيرويدية. يؤثر على معظم أعضاء وأنسجة الجسم تقريبًا، ويقوم بدور مهم في تنظيم استخدام السكر كمصدر للطاقة وتقليل الالتهابات وتنظيم ضغط الدم. كما يساعد في تنظيم دورة النوم والاستيقاظ، وبسبب أهميته يُراقب الجسم مستوياته للحفاظ على التوازن الداخلي.
الأعراض الشائعة لارتفاع الكورتيزول
تظهر زيادة في الوزن خاصة في الوجه والبطن، مع تراكم للدهون بين لوحي الكتف. كما تتكرر علامات تمدد عريضة بنفسجية اللون على البطن وتضعف عضلات الذراعين والفخذين. وقد ترتفع نسبة السكر في الدم وتؤدي أحيانًا إلى تطور داء السكري من النوع الثاني، كما يُلاحظ ارتفاع في ضغط الدم. وتظهر عند بعض النساء علامات نمو شعر زائد وهشاشة في العظام وكسور محتملة.
أسباب ارتفاع الكورتيزول
توجد عدة أسباب لارتفاع الكورتيزول في الجسم، منها تناول جرعات عالية من أدوية الكورتيكوستيرويد مثل البريدنيزون والبريدنيزولون والديكساميثازون. كما قد تنتج أورام تشكل فرط إنتاج هرمون ACTH غالباً في الغدة النخامية، مما يدفع الغدة الكظرية لإفراز الكورتيزول بشكل مفرط. وتوجد أيضاً أورام في الغدة الكظرية نفسها تزيد من إنتاج الكورتيزول بشكل مستقل عن ACTH.