دراسة: الشطرنج وحل الألغاز يؤخران الإصابة بالزهايمر لسنوات

أظهرت دراسة رئيسية نشرت في مجلة علم الأعصاب أن ممارسة الأنشطة الذهنية المحفِّزة قد تؤخر الإصابة بمرض الزهايمر بنحو خمس سنوات، كما قد تؤخر ضعف الإدراك المرتبط بالتدهور المعرفي بنحو سبع سنوات. وتابع الباحثون ما يقرب من 2000 من كبار السن، فوجدوا أن المشاركين الذين يملكون أنماط حياة أكثر تحفيزًا ذهنيًا أظهروا صحة دماغية أفضل، مما يدعم نظرية الاحتياطي المعرفي. وأكدت النتائج أن التحفيز الذهني المتواصل طوال الحياة يعزز قدرة الدماغ على التكيف مع الشيخوخة أو المرض.

وكان الفرق في ظهور الزهايمر بين الأكثر نشاطًا معرفيًا والأقل نشاطاً كبيراً، حيث أصيب من كان أكثر نشاطاً معرفياً خلال الحياة بمرض الزهايمر بعد حوالي خمس سنوات من أصحاب المشاركة المعرفية الأقل. كما كان الفرق أكبر للاضطراب المعرفي البسيط، حيث بلغ التأخير نحو سبع سنوات. وأظهرت النتائج أن المشاركين الذين عاشوا حياة أكثر تحفيزاً ذهنيًا وصلوا إلى أعراض المرض في المتوسط عند عمر 94 عامًا، مقابل 88 عامًا للمجموعة الأقل نشاطاً. وتدعم هذه الفروقات فكرة وجود احتياطي معرفي يتيح للدماغ تقديم أداء أفضل حتى مع وجود علامات بيولوجية للمرض.

أنشطة الحياة عبر المراحل العمرية

تشمل الحياة المبكرة قبل سن 18 أنشطة مفيدة لدماغك مثل الاستماع إلى القراءة في الطفولة. كما تشمل قراءة الكتب بانتظام وتوفير موارد تعليمية في المنزل مثل الأطالس والصحف. كما أن تعلم لغة أجنبية لعدة سنوات يساعد في بناء أسس معرفية تدوم لعقود.

في مرحلة البلوغ، تشمل الأنشطة المحفزة للعقل القراءة والكتابة بانتظام، والوصول إلى مجلات أو كتب أو قواميس، وزيارة المتاحف أو المشاركة في التجارب الثقافية. وتظهر هذه العادات أنها تعزز شبكات الدماغ وتوسع الاتصالات التي أنشئت في مراحل سابقة. كما تسهم الاستمرارية في هذه الممارسات في تعزيز التعلم والذاكرة وصقل القدرات العقلية مع تقدم العمر.

تشمل مرحلة لاحقة من العمر حل الألغاز مثل الكلمات المتقاطعة، وممارسة الألعاب مثل الشطرنج، والانخراط في هوايات تتطلب جهداً ذهنياً. وتُظهر الدراسات أن البدء بهذه الأنشطة حتى في وقت لاحق من الحياة قد يحقق فوائد معرفية ملموسة. كما أن المشاركة الاجتماعية والإبداعية تعزز مرونة الدماغ وتقلل من مخاطر التدهور المعرفي مع التقدم في العمر.

التواصل الاجتماعي والإبداع

تشير أبحاث إلى أن التفاعل الذهني والاجتماعي يحمي صحة الدماغ، فقد أظهر تحليل حديث شمل نحو 10,000 مشارك أن الاستماع إلى الموسيقى بشكل منتظم أو العزف على الآلات يقلل من خطر التدهور المعرفي. كما أن الوحدة الاجتماعية تشكل عامل خطر رئيسيًا للخرف، وهذا يعزز أهمية الحفاظ على علاقات اجتماعية قوية ومستمرة. وتبرز الدراسات أن التفاعل الذهني والاجتماعي معًا يعزز مرونة الدماغ في مواجهة الشيخوخة والتحديات المرتبطة بها.