يُسِر الكورتيزول كهرمون التوتر الذي يفرزه الغدد الكظرية عند الشعور بالضغط. في المدى القصير، يساعد الكورتيزول في رفع مستوى السكر في الدم وزيادة اليقظة وإمداد الجسم بالطاقة. لكن التوتر المستمر يجعل مستوياته مرتفعة لفترة طويلة، فيبقي السكر في الدم مرتفعًا ويغير استجابة الأنسولين. كما يُشير إلى الجسم بأن يخزن مزيدًا من الدهون خاصة في منطقة البطن، ومع مرور الوقت قد يؤدي ذلك إلى تباطؤ كفاءة التمثيل الغذائي وصعوبة إدارة الوزن والطاقة.
تأثير الكورتيزول على الدهون والطاقة
يميل الكورتيزول إلى زيادة الدهون الحشوية وتخزينها حول الخصر، وهذا ما يجعل الدهون البطنية صعبة النقصان حتى مع اتباع نظام غذائي. تتراكم الدهون في عمق البطن وتزيد مخاطر التمثيل الغذائي المرتبطة بالوزن. وبمرور الوقت، قد يؤدي ذلك إلى انخفاض كفاءة التمثيل الغذائي وتحديات الحفاظ على الطاقة.
علامات تؤثر على التمثيل الغذائي
يظهر الإرهاق المستمر مع الشعور بالتوتر كإشارة إلى اضطراب في إيقاع الكورتيزول، حيث تكون المستويات مرتفعة في أوقات غير مناسبة وتخفض عند الحاجة للدعم. يعاني البعض من خمول صباحي مع يقظة ذهنية مع شعور بالإرهاق الجسدي، وهو مؤشر على اضطراب في الإيقاع الهرموني. كما قد يصاحب ذلك صعوبات في التركيز وتراجع الأداء اليومي.
رغبة قوية في السكر والملح
يزيد ارتفاع الكورتيزول من الشعور بالجوع، وتحديدًا الرغبة في الأطعمة عالية الطاقة مثل الحلويات والوجبات الخفيفة والكربوهيدرات المكررة. ترافق هذه الرغبة ارتفاع مستويات الجلوكوز والأنسولين في الدم، ما يؤدي إلى تقلبات في الشعور بالجوع وفي سلوك الأكل. وهذا النزوع يفاقم تقلبات الطاقة ويرتبط بتحديات إدارة الوزن.
قلة النوم واضطرابات الليل
يجب أن يكون مستوى الكورتيزول منخفضًا ليلاً ليسمح بنوم عميق، إلا أن ارتفاعه المستمر يؤثر سلبًا على جودة النوم. من علامات المشكلة صعوبة النوم، والاستيقاظ عادةً بين الساعة الثانية والرابعة صباحًا، ونوم خفيف وغير منعش. وتؤدي هذه الاضطرابات إلى شعور باليقظة أثناء النوم وتراجع الطاقة خلال اليوم.
تقلبات السكر في الدم وانخفاض الطاقة
يزيد الكورتيزول من مستويات السكر في الدم، مما قد يسبب تقلبات جلوكوز مع مرور الوقت. يؤدي ذلك إلى تشويش في التفكير والانفعال عند الجوع وانخفاض الطاقة بعد الوجبات، وهو ما يعكس اضطراب التمثيل الغذائي لدى الشخص. كما يمكن أن يسهم ذلك في حدوث فترات انخفاض في الأداء والطاقة خلال اليوم.