توضح مصادر طبية موثوقة أن سرطان القولون في المرحلة الرابعة يبدأ من القولون وينتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم. يعرف هذا الوضع بسرطان القولون النقيلي أو المرحلة المتأخرة. يؤثر الانتشار غالباً على الكبد أو الرئتين أو تجويف البطن أو العقد الليمفاوية البعيدة. يتطلب التعامل مع هذه المرحلة استراتيجيات علاجية متعددة بهدف إدارة الأعراض وتحسين جودة الحياة.
لا تترافق المرحلة الرابعة دائماً مع أعراض واضحة، خاصة في بدايتها. وعندما تظهر الأعراض، قد تكون مشابهة لأعراض سرطان القولون غير المنتشر. وتشمل الأعراض العامة شعوراً بالشبع السريع بعد تناول كمية قليلة من الطعام، وتكوًّن كتلة في منطقة السرة، وتغيّرات في عادات الأمعاء مثل الإسهال أو الإمساك أو تغير شكل البراز. كما قد يسبب فقر الدم الناتج عن نقص الحديد تعباً وضعفاً وتغيراً في لون البشرة.
انتشار إلى الكبد
ينتشر السرطان إلى الكبد، وفي هذه الحالة يعاني المصاب من ألم في الجزء العلوي الأيمن من البطن وفقدان الشهية وفقدان الوزن دون محاولة. قد يظهر أيضاً بطن منتفخ يعرف بالاستسقاء. وقد يصاحبه يرقان وحكة جلدية.
انتشار إلى الرئتين
ينتشر السرطان إلى الرئتين، وتظهر أعراض مثل سعال مستمر وضيق في التنفّس. وقد يظهر سعال الدم كأحد الأعراض المتقدمة. تؤثر هذه الأعراض على جودة الحياة وتستلزم متابعة طبية دقيقة.
انتشار إلى العقد اللمفاوية البعيدة
ينتشر السرطان كذلك إلى العقد اللمفاوية البعيدة مثل منطقة فوق الترقوة أو في الفخذ. قد يلاحظ تضخم في هذه العقدة مع ألم بسيط أو إحساس بالثقل. تتطلب هذه الحالات تقييمًا يساعد في معرفة مدى الانتشار واختيار العلاج.