توفي جيمس أ. لوفيل جونيور، قائد مهمة أبولو 13، عن عمر ناهز 97 عامًا في مدينة ليك فورست بولاية إلينوي، وفقًا لما أعلنته عائلته في بيان رسمي إلى وكالة الفضاء الأمريكية ناسا.

اشتهر لوفيل بقيادته للمهمة التي واجهت انفجارًا شبه كارثي على بعد حوالي 200 ألف ميل من الأرض، في أبريل 1970، عندما كانت المركبة تقترب من القمر. على الرغم من الأزمة، نجح برفقة زميليه فريد دبليو هايس وجون إل. سويجرت في العودة الآمنة إلى الأرض، وهو ما جعله من أبرز أبطال الرحلات الفضائية في التاريخ، خاصةً في عمليات الإنقاذ الفضائية الصعبة والملهمة.

بدأ لوفيل مسيرته كطيار اختبار في البحرية الأمريكية، لينتقل بعد ذلك إلى برنامج الفضاء عام 1962. شارك في أول مهمتين ضمن برنامج جيميني، وكان على متن المهمة التاريخية أبولو 8 التي كانت أول رحلة بشرية تدور حول القمر، قبل أن يُختار لقيادة مهمة أبولو 13 التي أصبحت رمزًا للنجاح في مواجهة الأزمات. كانت المهمة تهدف إلى هبوط لوفيل وهايس على منطقة فرا ماورو على سطح القمر، لكن انفجارًا في خزان الأكسجين بوحدة الخدمة أوقف خطة الهبوط، واضطر الطاقم إلى التكيّف مع ظروف غير متوقعة، حيث لجأوا إلى الوحدة القمرية الصغيرة التي كانت مُعدّة لإعاشة شخصين ليصبحّت وسيلة إنقاذ لثلاثة أفراد.

تم استلهام قصته في كتابة “القمر المفقود”، الذي تحول فيما بعد إلى فيلم يحمل اسم “أبولو 13” في عام 1995، من بطولة توم هانكس. في الفيلم، اشتهرت عبارة “هيوستن، لدينا مشكلة”، رغم أن الأحداث كانت تختلف قليلاً عن الواقع الفعلي.

حياة وإنجازات جيمس لوفيل

وُلد جيمس آرثر لوفيل جونيور في 25 مارس 1928 بمدينة كليفلاند، ونشأ في مدينة ميلووكي بعد وفاة والده. منذ مراهقته، كان مولعًا بالفضاء والطيران، وبدأ حياته المهنية بدراسة الطيران قبل أن ينضم إلى الأكاديمية البحرية الأمريكية. حصل على عدة أوسمة رفيعة، بينها وسام الحرية الرئاسي من الرئيس ريتشارد نيكسون في عام 1970، ووسام الشرف الفضائي من الكونغرس في عام 1995.

توفيت زوجته مارلين عام 2023، وتركت له أربعة أبناء وإحدى عشرة حفيدة وتسعة من أبناء الأحفاد. على الرغم من أنه لم يتمكن من تحقيق حلم المشي على سطح القمر، إلا أنه كان يؤمن دائمًا أن إنقاذ طاقم أبولو 13 كان بمثابة “انتصار من نوع آخر”، يظهر مدى إيمانه بقوة الإرادة والنجاح في أصعب الظروف.