يعاني كثير من كبار السن من فقدان الشهية وعدم الرغبة في تناول الطعام مما يسرع ظهور أعراض الشيخوخة والأمراض الجسدية والنفسية، لذا من المهم معرفة الأسباب وطرق العلاج.
أسباب فقدان الشهية
يؤدي الجفاف إلى تقليل الشهية لدى عدد كبير من المسنين، حيث يعاني بعضهم من نقص مزمن في السوائل بسبب الأدوية أو النسيان أو عدم الشعور بالعطش، ويزيد الجفاف من خطر حصوات الكلى والتهابات المسالك البولية والسقوط.
يسبب الشعور بالوحدة والاكتئاب انسحابًا عن الوجبات ويفوت البعض وجباتهم، وقد يصيب الاكتئاب بين 10% و20% من كبار السن؛ لذا يتطلب الاكتئاب تشخيصًا وعلاجًا طبيًا ونفسيًا مناسبين.
يشعر بعض كبار السن بفقدان السيطرة عندما يعتمدون على الآخرين في اختيار وتحضير طعامهم، مما يقلل رغبتهم في الأكل خاصة إذا كانت أوقات الوجبات مصحوبة بخلافات أو فرض اختيارات غير مرغوبة.
تجعل صعوبات المضغ أو البلع تناول الطعام مجهداً أحيانًا، وقد تنجم هذه الصعوبات عن مشاكل في الأسنان أو تأثيرات أدوية أو عمليات طبية أو أمراض عصبية مثل الخرف وباركنسون والسكتة الدماغية، ومعالجة السبب أو تعديل قوام الطعام يمكن أن يقلل المشكلة.
يسبب نمط الحياة الخامل قلة الشهية لدى كثير من المسنين، إذ يحتاج الجسم تحفيزًا عبر النشاط البدني لزيادة الإحساس بالجوع، ويُنصح بممارسة نشاط بدني منتظم يتضمن تدريب القوة والتوازن والتمارين الهوائية وتمارين المرونة بما يصل إلى 150 دقيقة أسبوعيًا قابلة للتقسيم إلى فترات قصيرة.
قد يؤدي التغيير المفاجئ في نوعية الطعام أو جداول الوجبات عند الانتقال إلى رعاية منزلية أو منشأة إلى نفور المسن من الطعام، ولذلك يساعد تقديم أطعمة مألوفة وتنويع الأطباق في استعادة الرغبة في الأكل.
تؤدي التغيرات المرتبطة بالعمر والأمراض وتعدد الأدوية إلى فقدان حاسة التذوق والشم لدى البعض، ما يقلل استمتاعهم بالوجبات ويدفعهم لتقليل الطعام أو للإفراط في أطعمة غير مغذية، وتجربة نكهات مختلفة واستخدام بدائل صحية للملح والسكر قد تنشط الشهية.
نصائح عملية للعلاج والتحسين
ينبغي زيادة الترطيب بتقديم الماء والعصائر ومراقبة تناول السوائل، وتنويع الوجبات وتقديم حصص صغيرة ومتكررة على مدار اليوم مع إشراك المسن في اختيار وإعداد الطعام لمنحه شعورًا بالتحكم، كما يساعد مزج الأطعمة أو تقديم قطع صغيرة وتناول الطعام ببطء وإضافة مكثف آمن للسوائل لمن يعانون صعوبات في البلع، ويُستحسن مراجعة طبيب أو اختصاصي تغذية أو أخصائي نطق عند وجود مشاكل بلع أو علامات اكتئاب، وفي المقابل تُحسن ممارسة الرياضة اليومية من الشهية والصحة العامة.
