يشارك البشر والشمبانزي 99% من التركيب الجيني، لكن الاختلاف في الواحد بالمئة المتبقية أحدث قفزة تطورية كبيرة أثرت خصوصًا على الدماغ البشري.
درس باحثون بكلية الطب بجامعة كاليفورنيا الآليات الجينية التي جعلت دماغنا فريداً، ونشروا نتائجهم في مجلة Science Advances، وركزوا على مناطق HAR المرتبطة بالنمو المتسارع للإنسان، وهي أجزاء من الجينوم تتميز بتركيز عالٍ من الطفرات وتُعتقد أنها تشكل سمات بشرية فريدة وترتبط باضطرابات النمو العصبي مثل التوحد.
حدثت أكثر التغيرات الجذرية في هذه المناطق بعد انفصال البشر عن الشمبانزي منذ نحو 5 ملايين سنة، ولذلك بحث العلماء فيها عن مسببات ظهور الإنسان العاقل، وحددوا منطقة HAR واحدة مهمة أطلقوا عليها HAR123 بدور رئيسي في تطور الدماغ البشري.
لا يُعد HAR123 جيناً بل منظماً جزيئياً يتحكم في الجينات التي تُنشط ومدى قوتها وتوقيتها أثناء التطور، ويعزز تطور الخلايا السلفية العصبية التي تتكون منها الخلايا العصبية والخلايا الدبقية، كما يؤثر على نسبة الخلايا العصبية إلى الخلايا الدبقية الناتجة من هذه الخلايا السلفية.
يساهم HAR123 أيضاً في المرونة الإدراكية، أي القدرة على نسيان معلومات قديمة واستبدالها بأخرى جديدة، وهي ميزة متقدمة لدى البشر.
أجرى الباحثون تجارب على الفئران تضمنت حذف هذا المنظم واستبداله بنسخة بشرية، فتعرضت النسبة بين العصبونات والخلايا الدبقية في الحصين للتغيير وفقدت الفئران المصغرة قدراتها على التعلم إلى حد كبير، كما قارنوا المنظم البشري بنظيره لدى الشمبانزي في خلايا جذعية بشرية وخلايا سلفية عصبية في المختبر وتبين أن المتغير البشري يسبب تأثيراً جزيئياً وخلوياً مختلفاً عن متغير الشمبانزي مع اختلاف تسعة نيوكليوتيدات فقط.
ستساعد الأبحاث المستقبلية على توضيح دور HAR123 في اكتساب الإنسان لخصائصه العصبية الفريدة، وقد يفتح هذا المجال آفاقاً لتطوير علاجات لاضطرابات النمو العصبي.
