يظن كثيرون أن قرش الحوت من الحيتان، لكن هذا خطأ؛ فهو من أسماك القرش ويتغذى بالترشيح ويصل طوله عادة إلى 20 متراً ويزن نحو 20 طناً.
يتغذى قرش الحوت بالترشيح ولا يستطيع العض أو المضغ، ويعالج عبر خياشيمه أكثر من 6000 لتر من الماء في الساعة، ويمكن أن يصل عرض فمه إلى نحو أربعة أقدام (حوالي 1.2 متر)، بينما أسنانه صغيرة جداً فلا تُمكنه من افتراس الروبيان أو الأسماك الصغيرة إلا عن طريق ترشيح الماء.
تُشير التقديرات إلى أن أقل من 10% من الصغار تبقى على قيد الحياة حتى البلوغ، لكن الأفراد التي تصل إلى مرحلة النضج قد تعيش حتى نحو 150 عاماً.
يتواجد قرش الحوت في البحار الدافئة حول العالم باستثناء البحر المتوسط، ويهاجر لمسافات طويلة بين مناطق التغذية، وتكون سرعته بطيئة نسبياً بمعدل يقارب 3 أميال في الساعة (حوالي 4.8 كم/ساعة).
يتعرض قرش الحوت للتهديد بسبب الاصطياد العرضي وصيد الزعانف المرغوبة في بعض الدول الآسيوية، كما تؤثر عليه مخاطر تغير المناخ التي ترفع درجات حرارة المياه وتغير توفر الفرائس، بالإضافة إلى التلوث البلاستيكي الذي يسبب تشابكها أو ابتلاعها.
