تابعت الدراسة أكثر من 12 ألف شخص بالغ لمدة ثماني سنوات ووجدت أن المحليات مثل الأسبارتام والسكارين وأسيسلفام البوتاسيوم والإريثريتول والإكسيليتول والسوربيتول ارتبطت بتدهور ملحوظ في وظائف الدماغ، خاصة لدى الأشخاص في منتصف العمر.

أظهرت النتائج أن من استهلكوا أكبر كميات من هذه المحليات — بما يعادل علبة واحدة من مشروب غازي دايت يومياً — أدمغتهم أظهرت علامات شيخوخة أسرع بحوالي 1.6 سنة مقارنة بغيرهم.

كان التأثير أوضح لدى مرضى السكري، لكنه ظهر أيضاً لدى الأصحاء، بينما لم يُسجّل فرق كبير لدى من تجاوزوا سن الستين.

يفترض الباحثون أن بعض هذه المواد، مثل الأسبارتام، تتحلل داخل الجسم إلى مركبات قد تكون سامة وتضعف خلايا الدماغ، كما يرتبط الإريثريتول بتلف الأوعية الدموية في الدماغ وزيادة خطر السكتة الدماغية.

في المقابل، لم يسبب التاجاتوز، وهو محلٍ طبيعي يوجد في بعض الفواكه ومنتجات الألبان، أي تأثير سلبي على الدماغ حسب الدراسة.

قال الدكتور توماس مونرو هولاند من جامعة راش في شيكاغو إن هذه النتائج تشكل رسالة تحذير مهمة، مؤكداً أن ما نتناوله في منتصف العمر قد يحدد صحة أدمغتنا في السنوات اللاحقة.