استخدمت الدراسة بيانات SNAC-K التي تابعت نحو 2500 شخص بمتوسط عمر 71 عامًا، ونحو نصفهم من النساء، على مدار 15 عامًا لتقييم أثر الأنماط الغذائية على الصحة.

قيَّم الباحثون الأنماط الغذائية للمشاركين بشكل متكرر عبر استبيانات غذائية دقيقة خلال فترة المتابعة.

أظهرت النتائج أن الأنظمة الغذائية غير الصحية ربطت بتسارع الإصابة بأمراض القلب والأمراض الدماغية، بينما ارتبطت الأنماط الصحية مثل الحمية المتوسطية والغنية بالخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة والمكسرات والدهون الصحية، بالإضافة إلى حمية MIND ومؤشر AHEI، بانخفاض واضح في مخاطر الأمراض المزمنة.

وجد الباحثون أيضًا أن مؤشر الالتهاب الغذائي (EDII)، المرتبط باستهلاك اللحوم والمشروبات السكرية، ارتبط بتفاقم أسرع للأمراض.

أشارت التحليلات إلى أن من التزموا بنمط غذائي صحي عانوا من عدد أقل من الأمراض المزمنة (عادة مرضين إلى ثلاثة) مقارنة بمن اتبعوا أنظمة غذائية غير متوازنة، وكان التأثير الوقائي أوضح لدى النساء وكبار السن الذين تجاوزت أعمارهم 78 عامًا.

حذر الخبراء من أن الأطعمة فائقة المعالجة وسوء التغذية تسهمان بشكل مباشر في زيادة معدلات السمنة والسكري ومرض ألزهايمر، مؤكدين أن جودة النظام الغذائي تلعب دورًا رئيسيًا في الشيخوخة الصحية وإبطاء الالتهاب المزمن المرتبط بالعمر.

أوضح معدو الدراسة أن الخطوة التالية هي تطوير توصيات غذائية أكثر دقة تأخذ في الاعتبار العمر والجنس والحالة الصحية والخلفية الاجتماعية لتحسين فرص طول العمر وجودة الحياة.