يستخدم الآباء عادة مراهم تحتوي على الكافور والمنثول وزيت الأوكالبتوس وتُدهن على الصدر أو الرقبة لتخفيف سعال الأطفال واحتقان الأنف.
يفسر الخبراء أن المنثول لا يوسع الشعب الهوائية ولا يذيب المخاط، بل يخدع الدماغ بتفعيل مستقبلات البرودة في الأنف فيشعر الطفل بأن التنفس أصبح أسهل.
أظهرت دراسات قصيرة الأمد فائدة في تخفيف الأعراض، فدراسة نشرت في مجلة Pediatrics بينت أن مراهم المنثول ساعدت الأطفال من عمر سنتين إلى 11 سنة على النوم بشكل أفضل بتقليل السعال والاحتقان، لكنها لا تعالج سبب المرض بل تخفف الأعراض فقط.
لا يدعم العلم دهن المراهم على باطن القدمين كوسيلة فعّالة لأن الأبخرة لن تصل للأنف، والفائدة الحقيقية تكون عند وضعها على الصدر لاستنشاق الأبخرة مباشرة. وتشير بعض الأبحاث المحدودة إلى إمكان فائدة موضعية في حالات مثل فطريات الأظافر أو آلام الأعصاب، لكن يجب استشارة الطبيب قبل استخدامها لأغراض أخرى.
تحذيرات السلامة
يجب الحذر خصوصًا مع الأطفال دون السنتين لأن الكافور سام عند تناوله وقد يسبب نوبات تشنج، ويجب تجنب وضع المراهم قرب الأنف أو على جروح مفتوحة، كما قد تسبب تهيجًا جلديًا.
استشر الطبيب إذا استمر السعال أو كان رطبًا لف عدة أيام، أو صاحبته حمى أو صعوبة في التنفس أو تأثير على النوم، أو إذا كان عمر الطفل أقل من ثلاثة أشهر.
