أعلنت جمعية القلب الأمريكية أن أغلب الأطعمة فائقة التصنيع تحتوي على نسب عالية من الدهون المشبعة والسكر والملح، ويرتبط استهلاك كميات كبيرة منها بارتفاع مخاطر أمراض القلب. وتؤكد أيضاً أن أكثر من 50% من السعرات الحرارية اليومية في النظام الغذائي الأمريكي تأتي من هذه الأطعمة. وتوضح أن بعض الأطعمة فائقة التصنيع، مثل الخبز المصنوع من الحبوب الكاملة والمكسرات، قد تكون جزءاً من نظام غذائي صحي، لكن فهم فئة UPF لا يزال صعباً حتى بالنسبة للخبراء. كما تشير إلى أن الأطعمة فائقة التصنيع غالباً ما تكون فقيرة بالألياف وتستبدلها الأطعمة الصحية عند الإفراط في تناولها.
مفهوم الأطعمة فائقة التصنيع
تعرّف الهيئة الأطعمة فائقة التصنيع وفق نظام نوفا بأنها منتجات مصنعة صناعيًا وتحتوي على إضافات أو مكونات لا تُستخدم عادةً في الطبخ المنزلي، ولا يؤخذ القيم الغذائية في اعتبار التصنيف. وتوضح أن أكثر من 50% من السعرات اليومية في النظام الغذائي الأمريكي العادي تأتي من هذه الأطعمة، ما يجعل فهمها وتقييمها أمرًا حيويًا. وتؤكد أن بعض الأطعمة فائقة التصنيع ذات قيمة غذائية أعلى موجودة وتُستخدم كجزء من نظام غذائي صحي شامل، مثل الخبز المصنوع من الحبوب الكاملة والزبادي قليل السكر ومربى المكافآت. وتبين أن التحدي الأكبر هو أن هذه الأطعمة قد تحل محل خيارات صحية أخرى عند الاستهلاك بكميات كبيرة.
مخاطر وفوائد المعالجة الفائقة
قد تكون المعالجة الفائقة مفيدة من حيث إطالة صلاحية المنتجات وتحسين الراحة والطعم وتخفيض التكلفة، كما يمكن أن تحافظ بعض الطرق المعالجة على الخصائص الغذائية وتفتح إمكانية توافرها على مدار العام. ومع ذلك، قد تسهم بعض الإضافات وتقنيات المعالجة في آثار صحية سلبية مثل زيادة الامتصاص أو تقليل القيمة الغذائية أو إحداث تغيرات في سلامة الجهاز الهضمي. كما يؤدي استخدام درجات حرارة عالية في المعالجة إلى إنتاج مركبات قد تكون ضارة، وتدخل مواد تغليف مثل البلاستيكية إلى الطعام مما يرتبط بمشكلات صحية.
التعامل اليومي مع الأطعمة فائقة التصنيع
يُستصعب معرفة أساليب معالجة كل منتج أحيانًا لأن الشركات لا تُلزم الإفصاح عن تفاصيل المعالجة والإضافات، ومع ذلك فإن غالبية الأطعمة فائقة التصنيع تكون غنية بالدهون المشبعة والسكر والملح، لكنها ليست محصورة في ما يُعرف بالوجبات السريعة. وتأتي التوجيهات الغذائية للحد من هذه الأطعمة متوافقة مع تشجيع اختيار خيارات صحية أخرى كالخضار والفواكه والحبوب الكاملة والبقوليات والمكسرات والبذور والزيوت الصحية، مع اختيار منتجات تحتوي على نسب منخفضة من الدهون المشبعة والسكر والملح عند إدراجها في النظام الغذائي. وتظل الأبحاث جارية لمعرفة ما إذا كانت الإضافات أو تقنيات المعالجة التي تغيّر بنية الطعام تؤثر سلباً على الصحة، أو إذا كان نقص العناصر الغذائية هو السبب الأساسي للقلق.
الإدمان والاختيارات الغذائية
تشير الأبحاث إلى أن الأطعمة فائقة التصنيع ترفع احتمالية الاتباع بالسلوك الشبيه بالإدمان عبر تحفيز مركز المكافأة في الدماغ وتعزيز الشعور بالجوع حتى بعد الانتهاء من تناول الطعام. كما أن التصميم القوامي والوجاهي لهذه الأطعمة قد يجعلها أكثر إغراءً وتؤدي إلى الإفراط في تناول السعرات. وتؤكد المصادر أن غالبية الأطعمة فائقة التصنيع تفتقر إلى الألياف وتقلل من الشعور بالشبع، لكنها ليست مسؤولة وحدها عن الإدمان، بل قد تسهم في صعوبة ضبط الشهية لبعض الأشخاص. هذه العوامل جميعها تجعل الحد من استهلاك UPF جزءاً من اتباع نمط غذائي صحي بشكل عام، مع تفضيل الخيارات ذات القيمة الغذائية الأعلى.