كشف فريق من الباحثين في جامعة سييتشوان الصينية عن نتائج دراسة شملت 8073 شخصاً مسناً وتتبعوا معدل فقدان الأسنان وخطر الوفاة على مدى متوسط قدره 3.5 سنوات. أظهرت النتائج أن التقدم السريع في فقدان الأسنان زاد من مخاطر الوفاة لأي سبب، بغض النظر عن العدد الأصلي للأسنان. وظلت هذه العلاقة قائمة حتى بعد تعديل عوامل تؤثر في الصحة مثل الجنس والعمر ومستوى التعليم والعادات اليومية كالتدخين وممارسة الرياضة. لا يعني فقدان الأسنان بسرعة أن الشخص معرضاً للوفاة حتماً، بل إن المشاكل الصحية التي تؤدي إلى فقدان الأسنان قد تقلل العمر أيضاً، وبناءً عليه يمكن اعتبار فقدان الأسنان مؤشراً على الصحة العامة وخطر الوفاة.
تشير النتائج إلى أن صحة الفم الجيدة ترتبط بتحسن الصحة العامة، إذ أظهرت دراسات سابقة روابط مع انخفاض التدهور المعرفي وأمراض القلب. وتظل الآليات الدقيقة وراء العلاقة بين فقدان الأسنان والوفاة غير واضحة، وتبرز احتمالات مثل الالتهاب والنظام الغذائي والسمنة والضغط النفسي. يميل أصحاب عدد الأسنان الأقل إلى اتباع نظام غذائي أقل توازناً بسبب صعوبات المضغ، ما قد يؤدي إلى نقص التغذية وزيادة المخاطر الصحية. كما شدد الباحثون على أهمية العناية بصحة الفم، بما في ذلك زيارة طبيب الأسنان بانتظام وتنظيف الأسنان مرتين يومياً والإقلاع عن التدخين، وتُسهم الفحوص الدورية في عدّ الأسنان المفقودة وتطبيق حلول مثل أطقم الأسنان في رصد المخاطر الصحية لدى كبار السن.