توضح البيانات الطبية أن الزهايمر جزء من أمراض الخرف وتضم الخرف مجموعة واسعة من الاضطرابات النفسية والذهنية والتدهور المعرفي. وكلما تم اكتشاف هذه الأمراض في وقت مبكر كان العلاج أسرع وأفضل. وهذه النتائج تبرز أهمية الكشف المبكر والتدخل العلاجي وتخطيط الرعاية. كما يشير ذلك إلى أن التعرف المبكر على الأعراض يمكن أن يحسن النتائج ويقلل من الآثار على المصابين وعائلاتهم.
تشمل العلامات المبكرة الخرف النسيان البسيط وفقدان الأشياء ومشاكل في أداء المهام والأنشطة اليومية. قد يعاني بعض المرضى من مشاكل في تذكر تناول الطعام، وقد يصابون بفقدان وزن واضح. مع تقدم المرض قد يجهل بعض المرضى وجود مشاكل لديهم وتظهر تغيرات سلوكية واضحة، كما يواجهون صعوبة في فهم ما يحدث حولهم. في المراحل المتأخرة قد لا يتمكنون من التعرف على أفراد الأسرة وتضعف قدرتهم على التواصل، وتصبح رعاية أنفسهم بحاجة إلى مساعدة في جميع أنشطة الحياة اليومية، وقد ينسون كيفية المشي أو الجلوس مع مرور الوقت.