أعلن فريق من العلماء مؤخرًا عن اكتشاف كوكب خارجي يندرج ضمن فئة السوبر-أرض ويمكن أن يكون من أفضل العوالم المحتملة للبحث عن حياة خارج الأرض، وفق دراسة نُشرت في The Astronomical Journal ونقلت إلى الجمهور عبر ScienceAlert. ويبعد الكوكب 18 سنة ضوئية فقط عن الأرض، وهو يُعرف باسم GJ 251c وتقدَّر كتلته الدنيا بنحو 3.84 أضعاف كتلة الأرض. ويقع الكوكب تمامًا ضمن المنطقة الصالحة للسكن حول نجمه، وهي المسافة المدارية التي قد تسمح بوجود الماء السائل بشرط توفر الغلاف الجوي المناسب. كما يبرز الباحثون أن هذه النتائج تم التحقق منها وفق المنهج العلمي المستخدم في الدراسة ونُشرت لاحقًا في المصادر الأكاديمية المعتمدة.
التفاصيل عن النجم المضيف والمنظور الكوني
وأشار الفلكي سوفيراث مهادفان من جامعة ولاية بنسلفانيا إلى أن وجود الكوكب ضمن المنطقة القابلة للسكن يعني إمكانية وجود الماء السائل إذا توفرت الظروف الملائمة. كما أكد الفلكي بول روبرتسون من جامعة كاليفورنيا في إيرفين أن قرب النجم من الأرض يجعل GJ 251c هدفًا واعدًا للبحث من الناحية الكونية. ويُذكر أن النجم المضيف GJ 251 هو قزم أحمر يقدر بنحو ثلث كتلة وقطر الشمس، وبسبب صغر ونُدُرة هذا النجم تكون المنطقة الصالحة للسكن أقرب إلى النجم مقارنة بالنظام الشمسي. وبناءً على ذلك، تكون المنطقة القابلة للسكن أقرب إلى الكوكب، مما يعزز احتمالية وجود الماء السائل تحت ظروف الغلاف الجوي الملائمة.