تطور بحر الأحمر عبر العصور
جفّ البحر الأحمر تمامًا قبل نحو 6.2 مليون سنة، ثم اخترق المحيط الهندي سلسلة من البراكين والجبال البحرية، وأعاد ملءه في أقل من 100,000 سنة. وتظهر نتائج الدراسة أن الحوض سجل أحد أكثر الأحداث البيئية تطرفًا على وجه الأرض خلال تلك الفترة. قالت تيهانا بينسا، الباحثة الرئيسية في الدراسة من جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية في السعودية، إن الحوض غيّر التدفق وأعاد الظروف البحرية، وأدى إلى إنشاء اتصال دائم مع المحيط الهندي.
بدأ بحر الأحمر في التكوّن قبل نحو 30 مليون سنة مع تفكك الصفيحتين الأفريقية والعربية. كان واديًا عميقًا مليئًا بالبحيرات حتى غمره البحر الأبيض المتوسط قبل نحو 23 مليون سنة. وقبل نحو 6 ملايين سنة، شهد الحوض أزمة ملوحة استمرت نحو 640 ألف سنة، انخفض خلالها سطحه وارتفعت ملوحته بشكل كبير، وتكوّنت ترسبات ملوحية يصل عمقها في بعض الأماكن إلى نحو 2 كم، وانقرضت الحياة البحرية. تكشف دراسة جديدة أن البحر الأحمر جف تمامًا خلال هذه الأزمة، وتحول إلى صحراء جافة مالحة، وانتهت الفترة بفيض من المحيط الهندي اخترق سلسلة بركانية تفصل البحر الأحمر عن خليج عدن.