حللت الدراسة بيانات 11 دراسة مستقلة شملت 50,975 مشاركًا من مجموعة عمل ENIGMA لاضطراب الاكتئاب الشديد، واعتمدت على تحليل كمٍّ كبير من المعلومات الجينية وبيانات التصوير العصبي.

وُجد أن ارتفاع الدرجات الوراثية لخطر الاكتئاب (PRS) ارتبط بانخفاض حجم داخل القحف وبانخفاض المساحة السطحية القشرية الإجمالية، وكان التأثير القشري الأبرز في مساحة سطح الفص الجبهي، لا سيما في التلفيف الحجاجي الجبهي الإنسي الأيسر. كما رُصدت علاقة بين القيم الوراثية الأعلى وانخفاض أحجام بعض البُنى تحت القشرية مثل المهاد والحُصين والشاحبة.

رصد الباحثون عمومًا أن حجم ومساحة سطح مناطق داخل القحف والقشرة الدماغية كانت أصغر لدى الأشخاص الذين لديهم قيم PRS أعلى للاكتئاب مقارنة بمن لديهم قيم أقل، وشملت هذه المناطق التلفيف الحجاجي الجبهي الإنسي الأيسر والحُصين والمهاد والشاحبة.

أظهر المشاركون دون سن 25 اختلافات مماثلة في حجم ومساحة سطح البُنى نفسها المرتبطة بتقدير PRS، لكنها كانت أقل وضوحًا مما لوحظ لدى البالغين فوق سن 25 عامًا، مع بقاء نمط الارتباط متسقًا عبر الفئات العمرية.

أكَّد تحليل التوزيع العشوائي وجود آثار سببية محتملة لصغر حجم الحُصين الأيسر على زيادة احتمالية الإصابة باعتلال الأعصاب السكري، كما أضاءت النتائج أنماطًا محددة في بنية الدماغ مرتبطة بارتفاع خطر بعض الأمراض الوراثية مثل ضمور العضلات، مما قد يساعد لاحقًا في توجيه تدخلات علاجية موجهة.

يُقدَّر أن الاكتئاب يصيب نحو 3.8% من سكان العالم، ويتميز بانخفاض المزاج المستمر وفقدان الاهتمام بمعظم الأنشطة، مع اضطرابات محتملة في الأكل والنوم؛ ويعد الاكتئاب الشديد الشكل الأكثر حدة واستمرارًا، وغالبًا ما يعطّل حياة المصابين ويمنعهم من ممارسة أعمالهم وأنشطتهم اليومية.